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Traducción: Elvira Avilés
Foto: Jota Alemán
ESPEn el lago de Aguelmane Sidi Alí, una bruma profunda envuelve el despertar de la última etapa. La luz tamizada se filtra en la niebla, creando una atmósfera etérea. Bajo las botas de los equipos, arena compacta y húmeda. Último briefing con las ideas claras hoy: pista corta, de transición, rumbo al norte. La idea es relajar las pulsaciones tras el desgaste en las ballestas, buscar climas más cálidos después de 40 kilómetros de pista y 226 de carretera.
La pista recorre un paisaje alpino por el que transitan pastores nómadas. Son tierras frías, verdes, con arquitectura de piedra (cuando la hay), de fuerte identidad amazigh.
La ruta de ascensión al bosque de Azrou, un frondoso cedral del Atlas Medio entre los 1.500 y 2.100 metros de altitud, discurre por una pista por la que serpentean los Series y los Aníbal, los Defender y los Santana. Se cubre de sombra por la densidad de los cedros centenarios, de troncos retorcidos, que han visto transitar por aquí a generaciones que ya no caminan sobre la tierra. Se respira la sacralidad de una naturaleza antigua. Este es el lugar del macaco de Berbería, cuyas hembras trepan con elegancia con sus pequeñas crías afianzadas a sus espaldas, que miran con curiosidad el paso de los vehículos exhaustos.
Los equipos paladean el camino, sacan fotos, disfrutan conduciendo: unos solos, otros en pequeños grupos. Esta etapa es un regalo a la vista, a los músculos y al corazón.
Tras el descenso, los neumáticos palpan de nuevo el asfalto, descansan de tanta piedra y tierra de las últimas semanas, no sin antes cruzar algún puente inundado que eleva cortinas de agua al paso de los Land Rover.
Los equipos, ya relajados y sin tanta tensión, atraviesan a su ritmo la ciudad de Meknès, una de las cuatro ciudades imperiales de Marruecos, con siglos de historia en sus arcos, camino a Mehdía, camino al Atlántico. El clima agradable de esta zona, en el estuario del río Sebú, obsequia a los equipos, que van aparcando por la tarde cerca de las jaimas (hoy tocan jaimas individuales con el dorsal en la puerta; no hay que volver a montar las polvorientas tiendas de campaña), junto a las dunas de arena de la playa.
Los participantes se concentran en la jaima principal del vivac para la ceremonia de entrega de premios. Antes del comienzo, a los dorsales #11 (Michael y Stephanie Arlt) y #23 (Vicente Dolz, Ricardo Macian, Carlos Martí y Elena López) se les reconoce su perseverancia por, pese a todos los inconvenientes mecánicos, hoy están aquí, acompañando al resto, demostrando cuál es el verdadero sentido de la aventura.
Los equipos de la British Army reciben una mención especial tras su primer programa de formación en el Santana Trophy. Recoge la medalla el teniente coronel Alexander Marjoribanks (#37), del Royal Scots Dragoon Guards y oficial al mando del cuerpo de entrenamiento de oficiales de las universidades de Glasgow y Strathclyde.
Al grupo británico que cada anoche alegró al campamento con sus disfraces temáticos
se les agradece sus ganas de mantener arriba el ánimo y la “elegancia” en su vestir; en su representación salen Stuart Wellman y Joffrey Wickett (#34), que hoy se han vestido de jinetes de camellos.
Pipo y Nadine (#88), ganadores del premio de Navegación de la edición de 2025 y Dromadaires con ocho participaciones a sus espaldas, entregan el galardón de este año. El equipo #21, conformado por José Antonio Martínez López, José Manuel Hidalgo López y Jaime Viudez Alvar, se alza con el premio a la Navegación en la categoría Santana/Series tras haber llevado su Land Rover Series III 109 V8 Stage One de 1980 siempre a buen rumbo. Se llevan a casa, como estatuilla, la réplica del Land Rover Series II 109 de Pipo y una batería EcoFlow patrocinada por RR Ing. Los flamantes ganadores agradecen al equipo #90 todo el apoyo brindado durante el viaje.
Un Dromadaire, Mark Hoitjink (#15), que suma ya seis ediciones del Santana Trophy, junto a su compañero Jos Poell, se impone a su vez en la categoría Aníbal/Defender con su Land Rover Defender 110 de 1999. El premio lo entregan Romain Rollet y Jesús Mesa, tripulantes del Coche 0 de la organización y patrocinadores, con ALROSOLAR, del mismo. Mark y Jos se llevan la réplica del Land Rover Defender 2025 del equipo #68 y también una batería que les vendrá muy bien para sus próximas aventuras.
El premio a la Mejor Preparación/Restauración, patrocinado por la Asociación MSA —una réplica del dorsal #69 del año pasado y un descuento del 20 % en la próxima edición de 2027—, recae en el equipo #90, con el Land Rover Series IIA de 1967 de Michael Hendrick e Iván Rodríguez, que también agradecen a los amigos que han hecho aquí.
El premio al Mayor Espíritu de Aventura, entregado por los ganadores de la edición anterior (Jesús Martín y Juan Carlos Santo, dorsal #33, que este año han preferido participar con Defender para no optar al mismo galardón), es para el equipo #51 (Álvaro Paniagua y Héctor Tafalla), que con su Land Rover Santana Series III de 1975, y pese a problemas de transmisión desde el inicio, han conseguido que el coche concluya el raid. El premio —un 50 % de descuento en la edición de 2027— les brinda la oportunidad de resarcirse con el desierto el próximo año.
A partir de aquí todo serán recuerdos que contar. La noche cae hoy con la luna llena, bañándolo todo con la luz de los héroes. Se refleja en el metal de las medallas de los finishers.
Effort fuels the machine, freedom drives the soul.
Fin de la edición del Santana Trophy 2026.
ENG STAGE 6 AGUELMANE SIDI ALÍ - MEHDÍAAt Lake Aguelmane Sidi Ali, a deep mist envelopes the awakening of the final stage. Filtered light seeps through the fog, creating an ethereal atmosphere. Beneath the teams' boots: compact, damp sand. The last briefing focuses on clear ideas today: a short transition track, heading north. The plan is to lower the heart rate after the strain on the leaf springs, seeking warmer climates after 40 kilometers of track and 226 of road.
The track crosses an alpine landscape frequented by nomadic shepherds. These are cold, green lands with stone architecture (where it exists) and a strong Amazigh identity. The ascent route to the Azrou forest —a lush Middle Atlas cedar grove between 1,500 and 2,100 meters in altitude— follows a track where Series and Anibals, Defenders and Santanas wind their way. It is cloaked in shadow by the density of century-old cedars with twisted trunks, which have watched generations pass that no longer walk this earth. One breathes the sacredness of ancient nature. This is the realm of the Barbary macaque, whose females climb elegantly, small offspring clinging to their backs, watching the passage of exhausted vehicles with curiosity.
The teams savor the path, taking photos, enjoying the drive: some alone, others in small groups. This stage is a gift to the eyes, the muscles, and the heart. After the descent, tires touch asphalt once again, resting from the rocks and dirt of recent weeks —though not before crossing the occasional flooded bridge that sends curtains of water flying as the Land Rovers pass.
Now relaxed and free of tension, the teams traverse at their own pace the city of Meknès, one of Morocco's four imperial cities with centuries of history in its arches, on the way to Mehdia, toward the Atlantic. The pleasant climate of this area, in the Sebou River estuary, rewards the teams as they park in the afternoon near the jaimas (today featuring individual tents with race numbers on the doors; no need to pitch the dusty tents again), right by the beach dunes.
Participants gather in the main bivouac tent for the awards ceremony. Before starting, race numbers #11 (Michael and Stephanie Arlt) and #23 (Vicente Dolz, Ricardo Macian, Carlos Martí, and Elena López) are recognized for their perseverance; despite all mechanical setbacks, they are here today, standing with the rest, demonstrating the true meaning of adventure.
The British Army teams receive a special mention following their first training program in the Santana Trophy. The medal is collected by Lieutenant Colonel Alexander Marjoribanks (#37) of the Royal Scots Dragoon Guards and Commanding Officer of the Glasgow and Strathclyde Universities Officers' Training Corps.
The British group that brightened the camp every night with themed costumes is thanked for their spirit and their "elegance" in dress; representing them are Stuart Wellman and Joffrey Wickett (#34), who arrived today dressed as camel riders.
Pipo and Nadine (#88), winners of the 2025 Navigation prize and Dromadaires with eight participations behind them, present this year's award. Team #21, comprised of José Antonio Martínez López, José Manuel Hidalgo López, and Jaime Viudez Alvar, claims the Navigation Prize (Santana/Series category) after keeping their 1980 Land Rover Series III 109 V8 Stage One consistently on the right course. They take home a replica of Pipo’s Land Rover Series II 109 and an EcoFlow battery sponsored by RR Ing. The winners expressed their gratitude to team #90 for all the support provided during the journey.
A Dromadaire, Mark Hoitjink (#15), who now counts six editions of the Santana Trophy, alongside teammate Jos Poell, prevails in the Anibal/Defender category with their 1999 Land Rover Defender 110. The prize is presented by Romain Rollet and Jesús Mesa, crew of the organization’s Car 0 and sponsors, through ALROSOLAR. Mark and Jos receive a replica of team #68’s 2025 Land Rover Defender and a battery that will serve them well for future adventures.
The Best Preparation/Restoration Prize, sponsored by the MSA Association —consisting of a replica of last year’s #69 and a 20% discount for the 2027 edition— goes to team #90, with the 1967 Land Rover Series IIA of Michael Hendrick and Iván Rodríguez, who also thanked the friends they made along the way.
The Greatest Spirit of Adventure Prize, presented by the previous edition's winners (Jesús Martín and Juan Carlos Santo, #33, who chose to participate in a Defender this year to remain ineligible for the same award), goes to team #51 (Álvaro Paniagua and Héctor Tafalla). With their 1975 Land Rover Santana Series III, and despite transmission issues from the start, they ensured the car finished the raid. The prize —a 50% discount for the 2027 edition— offers them the chance for redemption in the desert next year.
From here on, all will be stories to tell. Night falls today with a full moon, bathing everything in the light of heroes. It reflects off the metal of the finishers' medals.
Effort fuels the machine, freedom drives the soul.
End of the Santana Trophy 2026 edition.