(English below)
Texto: Ayoze Álvarez
Traducción: Elvira Avilés
Fotografía: Jota Alemán
Después de cualquier Etapa Maratón amanece más brillante, con más calma y más pausado. En lo alto de la Garganta del Todra, la clasificación clavada en las telas de la jaima del bivouac comienza a dibujar más certezas que duras. A estas alturas, la navegación rebaja su importancia, aunque hay que seguir siendo fiel al roadbook para no penalizar. Lo más importante es conservar la ya muy machacada mecánica de los Land Rover. Las averías son ahora el principal factor a tener en cuenta.
En las piedras del Circo de Jaffar es obligado que los copilotos echen pie a tierra para guiar a los conductores. En algunos tramos, encajonada entre paredes de piedra imponentes, la pista no alcanza ni 2,5 metros de ancho. Cruces de puente y amortiguadores que se retuercen y chirrían con rocas irregulares y traicioneras. Las notas sonoras de golpes secos de defensas y chapa se elevan sobre los gritos, a veces desesperados, de copilotos que gesticulan intentando hacerse entender. Lenta y pesadamente, sin pisar embrague, los 88 tienen ventaja sobre los 109 en este terreno. El Ligero #62 rompe un palier en el peor sitio. El 109 del equipo #37 destroza el embrague. Los copilotos resbalan en las piedras lisas por el agua. Cada metro de estos 2 kilómetros se alarga durante minutos. Retorciendo sus mecánicas, los Santanas, los Aníbal y los Defender desembocan como un oued en el chott al atardecer.
After any Marathon Stage, the dawn feels brighter. Slower. Calmer. At the top of the Todra Gorge, the rankings — pinned to the cloth walls of the bivouac tent — begin to offer more clarity than questions. At this point, navigation matters a bit less, though staying true to the roadbook is still crucial to avoid penalties. The main priority now: preserve the battered mechanics of the Land Rovers. Breakdowns have become the biggest threat.
Next to the truck, team #33’s 109 limps before even setting off, but it manages to point its nose toward the scenic roads of the Imilchil region. Ancient villages emerge among lush green fields, a vivid contrast to the stark, arid mountains that surround them. In the high valleys on the way to the Middle Atlas, women cut waist-deep grass, sickles in hand. Snow still caps the distant peaks. The dunes and sand now feel like a distant memory — and according to the forecasts, so does the heat.
As the day closes in, rain squalls whip across the track to the Cirque of Jaffar. Mist and biting cold clash with the lush green landscapes that have defined this edition of the Santana Trophy. The photogenic asphalt is behind them now; ahead lie rugged, demanding kilometers of muddy track. As the teams begin their descent, hail batters the windshields, low range engaged.
This stage is slow and brutally technical. Bottlenecks form as groups of Land Rovers huddle together, inching forward. In the jagged stone paths of the Cirque of Jaffar, copilots are forced to dismount and guide drivers through the chaos. In places, the track narrows to under 2.5 meters, squeezed between faces of sheer rock. Bridges to cross, twisted shocks, and the constant scream of metal against unyielding terrain. The sharp thud of fenders and underbody panels rings out over the shouts — sometimes desperate — of co-drivers waving and signaling like orchestra conductors in a storm.
Slowly and painfully, without clutch work, the short-wheelbase 88s prove their worth over the 109s. Lightweight #62 snaps a driveshaft in the worst possible spot. Team #37’s 109 shreds its clutch.
Copilots slip on smooth, wet stones. Every meter of the two-kilometer gauntlet drags on for long, agonizing minutes. Twisting their mechanicals to the limit, the Santanas, Aníbals, and Defenders pour out of the mountains like an oued spilling into a chott at sunset. The finish line is now within reach. One stage remains.
In Boulaajoul, the final camp of the edition stirs with urgent energy. In the mechanics’ area, under the glare of the organization truck’s floodlights, grinders whine, welders spark, hammers slam — hours and hours of labor just to pull down a gearbox, fix it, and piece it back together again. The rest of the teams watch the repairs unfold beneath a cold, intermittent rain. A sobering reminder that no one can claim victory until the very last kilometer is conquered.
Texto: Ayoze Álvarez
Traducción: Elvira Avilés
Fotografía: Jota Alemán
Después de cualquier Etapa Maratón amanece más brillante, con más calma y más pausado. En lo alto de la Garganta del Todra, la clasificación clavada en las telas de la jaima del bivouac comienza a dibujar más certezas que duras. A estas alturas, la navegación rebaja su importancia, aunque hay que seguir siendo fiel al roadbook para no penalizar. Lo más importante es conservar la ya muy machacada mecánica de los Land Rover. Las averías son ahora el principal factor a tener en cuenta.
Junto al camión, el 109 del equipo #33 renquea antes de salir, pero consigue encarar las pintorescas carreteras de la zona de Imilchil. Pueblos antiguos emergen junto a campos verdes que contrastan con las áridas montañas que los circundan. Las campesinas siegan con la hierba por la cintura en estos valles altos camino al Atlas Medio, con nieve aún en sus cumbres. Lejos quedan ya las dunas y las arenas, y las predicciones meteorológicas dicen que también el calor.
El día se va cerrando, ráfagas de lluvia arrecian por la pista al Circo de Jaffar. Entre la niebla y el frío desagradable contrasta el verdor tan característico de esta edición del Santana Trophy. La fotogénica carretera se ha terminado y transicionan hacia los exigentes kilómetros de pista de la etapa de hoy. Cuando los equipos comienzan a bajar con las reductoras engranadas por las pistas ya encharcadas, el granizo choca contra los parabrisas. En esta etapa, la lentitud y la exigencia técnica hace que se formen tapones y grupos grandes de equipos.
En las piedras del Circo de Jaffar es obligado que los copilotos echen pie a tierra para guiar a los conductores. En algunos tramos, encajonada entre paredes de piedra imponentes, la pista no alcanza ni 2,5 metros de ancho. Cruces de puente y amortiguadores que se retuercen y chirrían con rocas irregulares y traicioneras. Las notas sonoras de golpes secos de defensas y chapa se elevan sobre los gritos, a veces desesperados, de copilotos que gesticulan intentando hacerse entender. Lenta y pesadamente, sin pisar embrague, los 88 tienen ventaja sobre los 109 en este terreno. El Ligero #62 rompe un palier en el peor sitio. El 109 del equipo #37 destroza el embrague. Los copilotos resbalan en las piedras lisas por el agua. Cada metro de estos 2 kilómetros se alarga durante minutos. Retorciendo sus mecánicas, los Santanas, los Aníbal y los Defender desembocan como un oued en el chott al atardecer.
Ya se saborea la meta. Sólo queda una etapa. En Boulaajoul, el último campamento de la edición esta noche tendrá ajetreo en el área de los mecánicos. Junto a los focos del camión de la organización, radiales, soldadores, martillazos y horas y horas para bajar una caja de cambios al suelo, reparar y volver a montar. El resto de equipos observan como avanzan los trabajos bajo una lluvia intermitente. Un recordatorio de que nunca se debe cantar victoria antes de tiempo.
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After any Marathon Stage, the dawn feels brighter. Slower. Calmer. At the top of the Todra Gorge, the rankings — pinned to the cloth walls of the bivouac tent — begin to offer more clarity than questions. At this point, navigation matters a bit less, though staying true to the roadbook is still crucial to avoid penalties. The main priority now: preserve the battered mechanics of the Land Rovers. Breakdowns have become the biggest threat.
Next to the truck, team #33’s 109 limps before even setting off, but it manages to point its nose toward the scenic roads of the Imilchil region. Ancient villages emerge among lush green fields, a vivid contrast to the stark, arid mountains that surround them. In the high valleys on the way to the Middle Atlas, women cut waist-deep grass, sickles in hand. Snow still caps the distant peaks. The dunes and sand now feel like a distant memory — and according to the forecasts, so does the heat.
As the day closes in, rain squalls whip across the track to the Cirque of Jaffar. Mist and biting cold clash with the lush green landscapes that have defined this edition of the Santana Trophy. The photogenic asphalt is behind them now; ahead lie rugged, demanding kilometers of muddy track. As the teams begin their descent, hail batters the windshields, low range engaged.
This stage is slow and brutally technical. Bottlenecks form as groups of Land Rovers huddle together, inching forward. In the jagged stone paths of the Cirque of Jaffar, copilots are forced to dismount and guide drivers through the chaos. In places, the track narrows to under 2.5 meters, squeezed between faces of sheer rock. Bridges to cross, twisted shocks, and the constant scream of metal against unyielding terrain. The sharp thud of fenders and underbody panels rings out over the shouts — sometimes desperate — of co-drivers waving and signaling like orchestra conductors in a storm.
Slowly and painfully, without clutch work, the short-wheelbase 88s prove their worth over the 109s. Lightweight #62 snaps a driveshaft in the worst possible spot. Team #37’s 109 shreds its clutch.
Copilots slip on smooth, wet stones. Every meter of the two-kilometer gauntlet drags on for long, agonizing minutes. Twisting their mechanicals to the limit, the Santanas, Aníbals, and Defenders pour out of the mountains like an oued spilling into a chott at sunset. The finish line is now within reach. One stage remains.
In Boulaajoul, the final camp of the edition stirs with urgent energy. In the mechanics’ area, under the glare of the organization truck’s floodlights, grinders whine, welders spark, hammers slam — hours and hours of labor just to pull down a gearbox, fix it, and piece it back together again. The rest of the teams watch the repairs unfold beneath a cold, intermittent rain. A sobering reminder that no one can claim victory until the very last kilometer is conquered.