(English below)
Texto: Ayoze Álvarez
Traducción: Elvira Avilés
Aún no se ha recortado el primer sol tras las Chafarinas y ya hay quien deambula buscando prevenir sorpresas a su Land Rover. Los nervios, la incertidumbre, los miedos, las dudas. Los nudos en el estómago de los días que nos han traído hasta aquí se asientan. Ya no hay marcha atrás. La mesura es la antesala de la templanza.
Tras el briefing, abren impares. El dorsal #37, un Land Rover Santana Serie III que se une al ya mítico grupo de “La Comuna” recibe el primer sello de los comisarios de salida. La consigna para todos los grupos está clara, hoy lo que toca es no perderse. Desfilan los Santanas y los Defender, uno tras otro, con flema decimonónica. Hubo un tiempo en que los aventureros buscaron asilo alistándose en los grupos especiales porque eran guerreros de uniforme que detestaban recibir órdenes. Algo de esa rebeldía romántica se refleja en los parabrisas de los Land Rover. Un destello imposible de aprehender que sólo se ve ahí, en ese momento.
Por el pedregoso lecho de un ancho oued seco algunos aprietan el acelerador y ruedan en paralelo. Estamos aquí por esto. El Santana 2000 paga el peaje de ser el vehículo más pesado y se atasca, aunque la joven piloto, Daniella Martínez, hace que el viejo elefante salga por sí mismo.
El sol del mediodía se cierne sobre el waypoint horario donde los comisarios locales, Salah y Soufyane, reciben a los equipos que divisan una arboleda cercana como la sombra prometida donde parar a almorzar.
The first sun has yet to break over the Chafarinas, and already there are figures moving in the half-light, nervously checking their Land Rovers, trying to head off any nasty surprises. Nerves, uncertainty, fears, doubts—the knots in the stomach from the days leading up to this moment settle in. There’s no turning back now. Caution is the doorway to true composure.
After the morning briefing, the odd-numbered teams are the first to set off. Car #37, a Land Rover Santana Series III, joins the legendary ranks of “La Comuna” and proudly receives the first start seal from the marshals. The orders for all teams are simple and clear: today is not about speed—it’s about not getting lost.
One by one, the Santanas and Defenders roll forward, calm and stately, like adventurers from a bygone era. There was a time when those seeking true adventure enlisted in special units because they were warriors who hated to take orders. A little of that romantic rebellion still flickers on the windshields of these Land Rovers—something untouchable, a glimmer that only appears here, now.
The early miles pass on long, conventional roads, brightened by the color and life of small Moroccan towns, before they slip away into the desert, where sand starts to melt into the edges of the asphalt. In Aït Bni Mathar, the real journey begins: the first track.
Rumors had been swirling for days—tales of broken paths and hidden dangers after the heavy rains that battered Morocco from October through Easter. Teams lower their tire pressures: dunes are creeping across the trails, and the terrain hides cruel tricks. Tracks crumble, ruts deceive. Some teams lose their way, crossing paths with others heading in the wrong direction. Convoys form at tight passes squeezed between green-tinged sands, then scatter again when the desert yawns wide open.
The first yellow markers appear, lonely in the vastness, and copilots hurl themselves out of moving vehicles to punch the waypoint cards, sometimes before the wheels have even stopped turning.
Across the rocky bed of a dry oued, some drivers throw caution to the wind and race side by side, the dust rising behind them in wild plumes. This—this is what they came for. The heavy Santana 2000 gets bogged down, but young driver Daniella Martínez, fierce and unflinching, wrestles the old beast free without help.
By midday, the sun beats down mercilessly over the timing waypoint, where local marshals Salah and Soufyane welcome the incoming teams. Not far off, a precious grove of trees beckons—a rare, promised shade where crews pause for a hurried lunch. There’s no time to linger. The road to Tendrara still stretches out ahead, and the last chance for fuel is slipping away. Beyond Tendrara, there are no second chances.
Stage 1 is over. The Santana Trophy has begun.
Texto: Ayoze Álvarez
Traducción: Elvira Avilés
Aún no se ha recortado el primer sol tras las Chafarinas y ya hay quien deambula buscando prevenir sorpresas a su Land Rover. Los nervios, la incertidumbre, los miedos, las dudas. Los nudos en el estómago de los días que nos han traído hasta aquí se asientan. Ya no hay marcha atrás. La mesura es la antesala de la templanza.
Tras el briefing, abren impares. El dorsal #37, un Land Rover Santana Serie III que se une al ya mítico grupo de “La Comuna” recibe el primer sello de los comisarios de salida. La consigna para todos los grupos está clara, hoy lo que toca es no perderse. Desfilan los Santanas y los Defender, uno tras otro, con flema decimonónica. Hubo un tiempo en que los aventureros buscaron asilo alistándose en los grupos especiales porque eran guerreros de uniforme que detestaban recibir órdenes. Algo de esa rebeldía romántica se refleja en los parabrisas de los Land Rover. Un destello imposible de aprehender que sólo se ve ahí, en ese momento.
Las primeras largas carreteras convencionales y salpicadas por la alegría y el colorismo de las poblaciones se van adentrando en el desierto y la arena comienza a difuminarse con el asfalto en los costados. En Aït Bni Mathar empieza la pista. No han sido pocas las conversaciones en los días pasados sobre el estado de los caminos tras las fuertes lluvias que han arreciado en Marruecos desde octubre hasta prácticamente la Semana Santa pasada. Los equipos bajan presiones porque hay crestas de dunas asomando aquí y allá, sembrando inquietudes. Hay pistas rotas, rodadas que engañan. Muchos se pierden, se cruzan, unos van en dirección contraria a los otros. Los equipos se juntan en convoy en pasos de pista que se estrechan entre una vegetación que tiñe de verde la arena y se separan cuando encuentras horizonte abierto. Las primeras balizas amarillas, salteadas en el rumbo correcto, son asaltadas por los copilotos que se lanzan con prisa desde los vehículos, a veces sin que lleguen a estar parados del todo.
Por el pedregoso lecho de un ancho oued seco algunos aprietan el acelerador y ruedan en paralelo. Estamos aquí por esto. El Santana 2000 paga el peaje de ser el vehículo más pesado y se atasca, aunque la joven piloto, Daniella Martínez, hace que el viejo elefante salga por sí mismo.
El sol del mediodía se cierne sobre el waypoint horario donde los comisarios locales, Salah y Soufyane, reciben a los equipos que divisan una arboleda cercana como la sombra prometida donde parar a almorzar.
La sobremesa no debe alargarse porque aún quedan kilómetros hasta Tendrara y las últimas gasolineras donde repostar antes de comenzar la etapa de mañana. Una vez dejada atrás esta población, no habrá más oportunidad. Las tiendas blancas emergen en la lejanía a la atardecer y los Series”, Anibal y Defender enfilan hacia el enorme camión bajo el que se acomodan los mecánicos. Hay que cambiar bombines de embrague, soldar amortiguadores, cambiar alternadores, comprobar sistemas eléctricos. En definitiva, arrancar la sinfonía de radiales y grupos electrógenos bajo la quietud de las estrellas del desierto. Ha terminado la Etapa 1. Ha comenzado el Santana Trophy.
_______________________
The first sun has yet to break over the Chafarinas, and already there are figures moving in the half-light, nervously checking their Land Rovers, trying to head off any nasty surprises. Nerves, uncertainty, fears, doubts—the knots in the stomach from the days leading up to this moment settle in. There’s no turning back now. Caution is the doorway to true composure.
After the morning briefing, the odd-numbered teams are the first to set off. Car #37, a Land Rover Santana Series III, joins the legendary ranks of “La Comuna” and proudly receives the first start seal from the marshals. The orders for all teams are simple and clear: today is not about speed—it’s about not getting lost.
One by one, the Santanas and Defenders roll forward, calm and stately, like adventurers from a bygone era. There was a time when those seeking true adventure enlisted in special units because they were warriors who hated to take orders. A little of that romantic rebellion still flickers on the windshields of these Land Rovers—something untouchable, a glimmer that only appears here, now.
The early miles pass on long, conventional roads, brightened by the color and life of small Moroccan towns, before they slip away into the desert, where sand starts to melt into the edges of the asphalt. In Aït Bni Mathar, the real journey begins: the first track.
Rumors had been swirling for days—tales of broken paths and hidden dangers after the heavy rains that battered Morocco from October through Easter. Teams lower their tire pressures: dunes are creeping across the trails, and the terrain hides cruel tricks. Tracks crumble, ruts deceive. Some teams lose their way, crossing paths with others heading in the wrong direction. Convoys form at tight passes squeezed between green-tinged sands, then scatter again when the desert yawns wide open.
The first yellow markers appear, lonely in the vastness, and copilots hurl themselves out of moving vehicles to punch the waypoint cards, sometimes before the wheels have even stopped turning.
Across the rocky bed of a dry oued, some drivers throw caution to the wind and race side by side, the dust rising behind them in wild plumes. This—this is what they came for. The heavy Santana 2000 gets bogged down, but young driver Daniella Martínez, fierce and unflinching, wrestles the old beast free without help.
By midday, the sun beats down mercilessly over the timing waypoint, where local marshals Salah and Soufyane welcome the incoming teams. Not far off, a precious grove of trees beckons—a rare, promised shade where crews pause for a hurried lunch. There’s no time to linger. The road to Tendrara still stretches out ahead, and the last chance for fuel is slipping away. Beyond Tendrara, there are no second chances.
At sunset, white tents shimmer on the horizon like a mirage, and the Series, Anibals, and Defenders veer toward the massive service truck where the mechanics are already at work. Clutch cylinders must be replaced, shock absorbers welded, alternators changed, electrical systems checked.
The desert night fills with the roar of power tools and generators, the symphony of machines rising under a sky of infinite stars.
Stage 1 is over. The Santana Trophy has begun.